Az M 63 volt Charles Messier barátjának, Pierre Mechainnek a legelső felfedezése 1779. június 14-én. Ugyanezen a napon Charles Messier a 63-os számmal vette fel katalógusába. A Napraforgó-galaxis az egyik legkorábban felismert spirálgalaxis, amelyet Lord Rosse az 1850-ig ismert tizennégy "spirálköd" közé sorolt.
A Messier 63 vizuális magnitúdója 8,6, látszólagos méretei pedig 10'x 6'. Spirális mintája egy óriási égi napraforgóra emlékeztet, egy nagy központi kerék, amelyet szorosan feltekert spirálkarok vesznek körül. Az M 63 Sb, Sc típusú galaxis. Spirál karjai inkább rövid ívek sokaságában vannak elrendezve, mint hosszú, jól körül határolt karokban. A színes fotókon a spirálkarok mentén végig nyomon követhetők a csillagképző régiók.
1971-ben május 25.-én egy I. típusú (1971 I) szupernóvát fedeztek fel, melynek fényessége a 11.8 magnítúdót is elérte.
Az M 63 távolsága körülbelül 37 millió fényév, átmérője pedig körülbelül 90 000 fényév. Bár a Whirlpool galaxistól (M 51) 6°-kal délre található, de láthatóan egy fizikai csoportot alkot ezzel a galaxissal és több más galaxissal együtt, amelyeket M 51 csoportként ismerünk.