Az M38 a Szekeres (Auriga) csillagképben található három testvér egyik tagja. A halmaz távolsága nagyjából 4200 fényév, átmérője 25 fényév és becsült kora 220 millió év.
Csillagainak száma 100 felett van, melyek között számos vörös óriás is található. Kicsit halványabb és kevésbé koncentrált, mint testvérei. Az Kora az M36 és M37 közé esik.Beceneve starfish, melyet – erős képzelőerővel - érdekes kereszt vagy inkább X alakjának köszönhet.
Az M38 közelében található az NGC 1907, amely egy kisebb, kompakt nyílthalmaz. Fontos, hogy a két halmaz között az látóirány egybeesésén kívül fizikai kapcsolat nincs. Messier következő megjegyzést fűzte 1764-es megfigyeléséhez, amikor a halmazt katalógusába felvette: "Egy halvány csillaghalmaz a Szekeres csillagképben, amely távcsővel figyelhető meg. Számos apró csillagot tartalmaz, de kevésbé fényes, mint az M36 vagy az M37". Messier a halmazt üstökös megfigyelései során fedezte fel újra, mert korábban már Giovanni Battista Hodierna (1654) és Guillaume Le Gentil (1749) is megfigyelték.
